Famille : Les rongeurs

 

Origines : originaire d’Amérique du Nord où il est souvent considéré comme un nuisible, la naissance de cette espèce remonterait à il y a environ 52 millions d’années. 98% de sa population aurait disparu au début du XIXe siècle à cause de l’extermination dont il fut victime. Le nombre de chiens de prairies serait passé de 100 millions à 2 millions en seulement 100 ans. Leur domestication a toutefois été possible, et le chien de prairie à queue noire est le plus répandu en tant que tel. Son nom lui vient de son lieu de vie, les prairies, et de son cri qui s’apparente à l’aboiement du chien. Depuis 2000, leur importation est interdite en France ainsi que leur vente depuis 2005.

 

Durée de vie : entre 5 à 10 ans.

 

Période d'activité : diurne.

 

Taille : 30 cm environ (queue comprise), leur queue mesure en moyenne 8cm.

 

Poids : 1 à 2 kg en moyenne.

 

Aspect général : les chiens de prairies ressemblent à des marmottes (comme celles que l’on trouve en Europe), mais leur taille est plus petite. Son pelage est donc marron, plus clair en dessous du corps, avec parfois du gris. Certains éleveurs ont créé de nouvelles couleurs de pelages mais celles-ci sont peu répandues. L’œil, noir, est assez grand. Sa tête est arrondie et ses oreilles sont très courtes. Sa queue est noire.

 

Lieu de vie : en captivité, il lui faudra une cage relativement grande. A l’état sauvage, ils vivent dans la prairie, se réunissant en groupes dans un terrier pour l’hiver.

 

Alimentation : à l’état sauvage, c’est un animal herbivore qui mangera parfois quelques insectes, mais il est omnivore en captivité. Son alimentation devra être variée, on pourra lui donner des croquettes pour lapin, parfois pour chien, ainsi que du foin et des racines par exemple.

 

Comportement : le chien de prairie est grégaire, c'est-à-dire qu’il vit en groupe. Ces groupes, composés d’un mâle, des femelles et de leurs petits, creusent des galeries très vastes. Ils sont territoriaux et défendent leurs terriers contre l’intrusion d’autres animaux.

 

Sociabilité envers ses congénères ou d'autres animaux : il est sociable envers ses congénères, et il est même conseillé d’avoir deux chiens de prairies pour conserver leur instinct grégaire. Dans un même groupe, les chiens de prairie sont capables de communiquer entre eux, en agitant la queue, poussant des cris ou en rampant par exemple.

 

Apprivoisement : il lui est possible de construire une relation personnelle avec son maître, et le plus souvent c’est un animal affectueux. Les femelles sont réputées pour être plus joueuses que les mâles, qui eux ont la réputation d’être plus affectueux. Il est toutefois agressif lors des périodes de rut, mais redeviendra doux une fois cette période achevée. Les chiens de prairie nécessitent des moments de tendresse et des longues sorties hors de la cage.

 

Reproduction : la période de reproduction s’étend de novembre à février, mais le plus souvent les petits sont conçus pour naître vers mars. La maturité sexuelle des mâles a lieu à 36 mois et à 24 mois pour les femelles. L’accouplement a lieu à l’abri des regards, le plus souvent dans le terrier. La gestation durera entre 30 à 35 jours. Il n’y a qu’une seule portée par an, celle-ci donnera naissance à entre 3 et 5 petits, qui seront sevrés vers six semaines.

 

 

 

 

 

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